Parikymppinen Michelangelo (1475-1564) sai ensimmäisen suuren tilauksensa mesenaatiltaan Lorenzo de Mediciltä. Medici halusi Michelangelon koristavan puistonsa antiikin tyylin kuvapatsailla. Vapaa-aikanaan Michelangelo valmisti Nukkuvan Amorin. Koska ruhtinas Medici ei löytänyt sille käyttöä, hän ehdotti suojatilleen, että tämä koettaisi hyötyä siitä petoksen avulla. Michelangelo suostui. Nukkuva Amor sai klassisen tyylin mukaisen viimeistelyn. Sitten se kaivettiin happameen maahan, ja nostettiin esille kun patsas oli patinoitunut kylliksi. Aito antiikin mestariteos myytiin taidekauppias Baldassare di Milaneselle Roomaan, joka myi sen eteenpäin kardinaali Riariolle 200 kultadukaatilla. Michelangelolle maksettiin 30 kultadukaattia.

Kardinaali sai kuitenkin kuulla, että Nukkuva Amor oli nukkunut paljon vähemmän kuin 1500 vuotta, itse asiassa se oli sulkenut silmänsä vasta hetki sitten. Michelangelolle selvisi, että taidekauppias oli pitänyt välityspalkkionaan 85% kauppasummasta, jolloin Michelangelo suuttui ja paljasti tehneensä teoksen itse. Kun asioiden laita selvisi, Roomassa kesällä 1496 ei muusta puhuttukaan kuin nuoresta nerosta Michelangelosta ja hänen etevyydestään, joka oli harhauttanut taiteentuntijoitakin. Michelangelon maine oli taattu.